Ipomoea batatas Beauregard - Patate Douce

Les jeunes plants de patates douces peuvent être mis en terre entre avril et juin, après les dernières gelées. La récolte peut être effectuée de septembre à novembre.

Originaire d'Amérique du Sud, la patate douce, scientifiquement connue sous le nom Ipomoea batatas, est une plante vivace produisant des tubercules renflés. Avec des tiges rampantes pouvant s'étendre sur plusieurs mètres de large, elle présente un feuillage esthétique et appartient à la famille des Convolvulacées. Cette plante tropicale nécessite chaleur et humidité pour se développer, et il est recommandé de la planter en pleine terre dans les régions aux étés chauds, en veillant à l'irriguer généreusement en été.

En cuisine, la patate douce peut être cuisinée de nombreuses manières similaires à la pomme de terre, notamment en purée, gratin, soupe, frites ou chips. Son goût sucré la rend également idéale pour les desserts tels que gâteaux, tartes ou confitures, et ses feuilles sont comestibles et peuvent être préparées comme des épinards. En plus de ses qualités gustatives, la patate douce est une source importante de bêta-carotène, de vitamine B6 et de minéraux tels que le cuivre et le manganèse. Concernant la récolte, la patate douce est une plante nécessitant des jours courts pour former ses tubercules. Ce processus débute généralement en septembre-octobre lorsque le feuillage jaunit.

Avant la récolte, on recommande de couper le feuillage, puis d'extraire délicatement les tubercules à l'aide d'une fourche-bêche sans les endommager. Une courte période de séchage au soleil est conseillée avant le stockage des tubercules, la récolte devant être effectuée avant les premières gelées. 

Plantation et entretien 

La patate douce prospère le mieux dans des températures moyennes au-dessus de 20°C, idéalement autour de 25°C. Pour cultiver avec succès la patate douce, il est recommandé de choisir des régions où les étés sont chauds, en surveillant attentivement l'arrosage si elle est plantée en pleine terre. Pour les régions plus fraîches, il est préférable d'opter pour une culture sous abri, éventuellement chauffé, ou en pot.  

Pour commencer, favorisez le développement des jeunes plants en les replantant dans des caissettes ou des godets de 8 à 13 cm de diamètre remplis de terreau. Disposez-les dans un endroit chaud et bien éclairé, en veillant à les arroser régulièrement. Comme pour les pommes de terre, on préconise de les entreposer dans un lieu frais, sec et préservé de la lumière.

Ce procédé permet de maintenir leur qualité et leur texture afin de les conserver efficacement sur le long terme. Le paillage du sol s'avère bénéfique pour réduire la nécessité de désherber, particulièrement en début de culture, en supprimant les mauvaises herbes et en diminuant leur concurrence.