Acanthus mollis - Acanthe à feuilles molles

Cette plante se développe sous la forme d'une touffe évasée. À maturité, elle atteint environ 1,50 m de hauteur avec une largeur de 1 m. Ses grandes feuilles sombres, d'un vert foncé et lustré, sont magnifiquement découpées en motifs de volutes. Ces feuilles peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre de longueur et sont profondément lobées.  

L'Acanthe produit une floraison spectaculaire avec de hautes tiges florales émergeant du sol et atteignant 1,50 m de hauteur. Les fleurs sont disposées en épis allongés, mesurant environ 5 cm de long. Elles sont de couleur blanche, partiellement entourées de sépales pourpres et munies de bractées épineuses redoutables. La floraison a lieu de juin à août, selon les régions.

On peut la planter en massif, en sous-bois ou en isolé pour ajouter de l'opulence et de la verticalité à un jardin. De plus, elle s'adapte à différents niveaux d'ensoleillement, que ce soit au soleil ou à l'ombre. Elle peut également être utilisée en bordure de chemin ou en isolé pour apporter une touche architecturale. Ses fleurs et son feuillage peuvent être utilisés dans des bouquets frais ou secs. Il est également intéressant de noter que l'Acanthe possède des propriétés médicinales, notamment dans le traitement des inflammations.

Le cycle végétatif de l'Acanthe peut varier en fonction du climat. Dans le Sud, elle fleurit en fin de printemps, se met en dormance en été et recommence à pousser en automne. Dans les régions plus froides, sa croissance débute au printemps, la floraison a lieu en été et elle entre en dormance à l'automne. La plante est capable de résister à de brèves gelées allant jusqu'à -12°C à -15°C, à condition que le sol soit bien drainé. 

Plantation et entretien 

Cette plante préfère généralement un endroit partiellement ombragé, mais peut aussi supporter une exposition directe au soleil. Dans les régions du sud, il est possible de laisser l'Acanthe croître à l'ombre d'arbres plus grands, cependant il est crucial de noter qu'elle ne supporte pas la compétition racinaire. La présence de calcaire ou de sols caillouteux n'est pas un problème, tandis que les sols argileux, compacts et excessivement humides en hiver sont à éviter, surtout dans les régions plus froides du nord. Il est primordial de choisir un site avec un bon drainage pour prévenir tout problème d'humidité excessive. Une fois implantée en terre, l'Acanthus mollis est relativement simple à entretenir.

Pour encourager sa croissance, on ajoutera un amendement organique comme du compost lors de la plantation et une fois par an en automne ou au printemps pour enrichir le sol et fournir les nutriments essentiels à la plante. Dans les régions plus au nord, maintenir le sol frais en été est important en assurant un arrosage régulier. Cette plante a tendance à se propager rapidement et peut former de vastes colonies sous des conditions favorables. On conseille de contrôler son expansion et d'éliminer du feuillage si elle commence à envahir d'autres végétaux.