Tulbaghia violacea - Ail violet d'Afrique du Sud

Elle préfère être cultivée en pot pour éviter les sols humides et froids, sauf dans les régions très douces. En été, elle doit être placée à l'extérieur, à la lumière mais sans soleil direct.  

Le Tulbaghia violacea appartient à la famille des liliacées ou alliacées, tout comme l'ail, l'oignon et le poireau, c'est une plante bulbeuse. Originaire des prairies d'Afrique du Sud, elle est également cultivée pour ses usages culinaires et thérapeutiques. Elle s'épanouit dans des sols difficiles et secs mais ne supporte pas les gelées intenses, poussant généralement jusqu'en zone 7 dans des sols secs. Au printemps, ses feuilles étroites et épaisses peuvent atteindre 30 cm de hauteur.

Sa floraison, caractérisée par des fleurs tubulaires étoilées de couleur rose lilacé, se produit de juin à octobre, voire davantage avec un sol frais en été. Dans les régions sèches et chaudes, la floraison a lieu au printemps et à l'automne lors des pluies, dégageant une odeur d'ail qui attire les insectes pollinisateurs. Les fruits ovales d'environ 1 cm libèrent des graines favorisant une réensemencement facile dans les sols légers. Tolérant bien les climats doux et les embruns, le Tulbaghia violacea est idéal pour les jardins côtiers.

Il peut également s'épanouir dans les jardins secs des régions méditerranéennes ou atlantiques, formant de belles touffes fleuries dans les rocailles et les massifs ensoleillés des régions douces. Associé à des plantes tapissantes à feuillage argenté, il met en valeur ses fleurs. En pot, mélangé à d'autres plantes, il permet de créer des compositions florales attractives. Ses fleurs parfument et décorent les salades et ses feuilles peuvent aromatiser les sauces et vinaigrettes avec une saveur rappelant l'ail et des nuances d'asperge sauvage.

Plantation et entretien 

Le Tulbaghia violacea est une plante qui n'a pas besoin d'un sol particulier, tant qu'il est bien drainé. Elle peut supporter la sécheresse estivale et ajuste sa période de floraison en fonction du climat. Si le sol est humide, elle fleurira de juin à octobre, sinon elle fleurira au printemps, se reposera en été, et refleurira de septembre à novembre. Pour les transplanter, utilisez un pot d'environ vingt centimètres de diamètre rempli d'un mélange égal de terreau, compost et sable.