Pennisetum villosum - Herbe aux écouvillons

Ornée de flocons blancs, elle peut former de magnifiques bordures, s'épanouir dans un pré fleuri et se fondre dans un jardin de rocaille ou des compositions estivales en pot sur une terrasse. Originaire des montagnes du nord-est de l'Afrique et de la Péninsule Arabique, le Pennisetum villosum (aussi appelé Cenchrus villosus ou Pennisetum longistylum) est une plante de la famille des poacées. Cette petite plante en touffe, non invasive par ses racines, normalement vivace, présente une touffe étalée, très flexible et dense de feuilles fines d'un vert foncé, atteignant environ 60-70 cm en fleur (40 cm pour le feuillage) et 50 cm de diamètre à maturité. 

Les feuilles, généralement caduques, sont linéaires et très fines, mesurant environ 15 cm de long. Avant la floraison, l'aspect désordonné de la plante se transforme avec l'apparition en août de longues tiges florales gracieusement courbées, surmontées d'une inflorescence terminale dodue composée de nombreux épillets blanc ivoire lumineux. Ces épis plumeux restent décoratifs longtemps, prenant une teinte brunâtre en vieillissant. Le Pennisetum villosum a tendance à se ressemer facilement dans un sol léger, assurant sa pérennité malgré les conditions climatiques capricieuses. Bien que moyennement rustique, supportant généralement des températures jusqu'à -5°C, cette graminée résiste assez bien au froid intense dans un sol bien drainé. Nous avons constaté sa robustesse dans notre rocaille exposée plein sud, où elle prospère malgré nos hivers humides. 

Que ce soit parmi des fleurs sauvages dans un pré fleuri ou dans une rocaille entre de grosses pierres, elle crée de superbes bordures, dominant par exemple des népétas ou des campanules des murets. Ses inflorescences ajoutent charme et légèreté à différents arrangements floraux.