Echium fastuosum (candicans) - Vipérine

Cet arbuste à bois tendre et à souche pivotante de la famille des boraginacées, originaire de Madère, forme un buisson dense de 1,50 m de haut la première année pour 2,50 à 3 m de large, et commence à fleurir à partir de la deuxième ou troisième année.

Son feuillage vert-gris recouvert de poils raides lui donne une apparence grisâtre. Les fleurs longues de 20 à 50 cm se dressent au-dessus du feuillage avec des tons variés, du blanc au violacé, et des étamines roses à cramoisies. Résistante à des températures légèrement inférieures à -2°C, elle nécessite un sol bien drainé et tolère la sécheresse. Cette plante vivace arbustive, nommée également Echium fastuosum, est une fleur mellifère remarquable originaire de Madère, s'épanouissant dans un climat doux ou à l'abri des gelées. Ses feuilles persistantes pubescentes de couleur gris-vert sont disposées le long de sa tige tendre.

La particularité de l'Echium candicans, plante vivace arbustive éphémère du bassin méditerranéen et originaire de Madère, réside dans ses rameaux verts clairs, peu ramifiés, formant une touffe arrondie. Avec des tiges sensibles au gel, elle affiche des feuilles allongées persistantes d'un vert bleuté attrayant couvertes de fins poils délicats. De début du printemps à juin, ses magnifiques fleurs bleu-violacé en épis denses émergent de cet arbuste vivace. Moins imposantes que celles de l'Echium wildpretii ou Vipérine de Ténérife, ses hampes florales restent impressionnantes, justifiant pleinement son nom initial d'Echium fastuosum ou Vipérine fastueuse.

Les fleurs bleues de la Vipérine de Madère captent l'attention d'insectes et d'oiseaux butineurs qui virevoltent autour de cette plante singulière. Avec la formation de fruits en tête de vipère après la floraison, elle est surnommée Herbe à Vipère. L'Echium candicans s'adapte bien aux sols difficiles, secs voire calcaires, et sa résistance aux embruns en fait un choix idéal pour les régions côtières. 

Plantation et entretien 

Les vipérines préfèrent les endroits chauds et ensoleillés, avec un sol sec, pauvre, sableux, rocailleux voire calcaire, et très bien drainé, où elles ont une plus longue durée de vie comparé à un sol frais et riche. Cependant, elles ont une allure plus impressionnante dans ce dernier cas. Elles ne supportent pas plus d'une saison dans un sol dense, compact et humide.

On recommande de les planter en septembre-octobre dans les régions chaudes, tandis qu'il est préférable de le faire au début du printemps au nord de la Loire et en montagne.  L'Echium fastuosum peut résister à de brèves gelées jusqu'à environ -5°C dans un sol parfaitement drainé et sec en hiver. Cette plante tolère les sols légèrement acides à neutres, et elle préfère les sols calcaires, profonds et riches en sable.

C'est une excellente option pour les jardins situés le long des côtes méditerranéennes ou atlantiques tempérées. Vous pouvez aussi la cultiver dans un grand pot en raison de son importante croissance.