Ostrya carpinifolia - Charme houblon

Appartenant à la famille des bétulacées, tout comme le bouleau et le charme, le charme houblon est originaire d'Europe du sud-ouest et de Turquie, où il prospère aux côtés du Pin d'Alep, du Pin maritime et du Chêne pubescent, principalement sur des coteaux pierreux et dans des sols peu fertiles.

En fonction de la richesse et de l'humidité du sol, sa taille peut varier de grand arbuste atteignant 3 m à petit arbre pouvant atteindre 15 m dans des conditions de croissance favorables. Sa croissance est rapide sous des conditions propices. Il a une apparence compacte et dressée, mais son tronc se ramifie généralement en plusieurs branches principales, donnant à sa couronne une forme diffuse qui s'arrondit avec le temps. Ses feuilles caduques, dentées et alternes, sont légèrement pubescentes sur la face inférieure, avec de 12 à 15 paires de nervures très marquées.

Les fleurs, qui apparaissent en avril ou en mai, sont regroupées en chatons, les mâles étant pendants et les femelles dressés, formant à maturité des fruits pendulaires de 3 à 5 cm de long, de couleur jaune-orangé à beige, similaire à des cônes de houblon.  Le charme houblon est particulièrement apprécié dans les régions méditerranéennes et sur la côte d'Azur, malgré son allure peu exotique. En réalité, sa popularité dans ces régions est due à sa grande adaptabilité aux sols pauvres, à ses magnifiques couleurs automnales et à son écorce distinctive, en plus de sa frugalité. Il est souvent planté en grande haie libre ou en alignement d'arbres.

Plantation et entretien 

L'Ostrya carpinifolia, également connu sous le nom de Charme houblon, est une espèce végétale réputée pour sa culture aisée et sa robustesse remarquable face aux rigueurs climatiques, pouvant résister jusqu'à des températures descendant jusqu'à -20°C. Cette plante apprécie les expositions ensoleillées ou partiellement ombragées, bien qu'elle puisse également supporter un environnement ombragé dans les régions au climat chaud. Sa polyvalence s'étend à différents types de sols, allant des sols ordinaires bien drainés aux sols pauvres, caillouteux, calcaires et secs.