Koelreuteria paniculata - Savonnier de Chine

C'est un arbre à croissance rapide qui peut atteindre une hauteur de 8 à 10 mètres. Il se distingue par ses grappes de fleurs jaunes vives qui apparaissent en été, suivies de capsules vésiculeuses, semblables à du savon, d'où son nom.

Les feuilles sont vert foncé, composées et caduques. Le Koelreuteria paniculata est souvent utilisé comme arbre d'ombrage dans les parcs et les jardins, en raison de sa belle apparence et de sa tolérance à la pollution atmosphérique. Le Savonnier est un arbre de petite taille à feuilles caduques, au tronc droit, au port arrondi, étalé et gracieux. Dans les jardins, il atteint généralement une hauteur de 6 à 10 mètres et une envergure de 3 à 5 mètres à maturité.

Il convient parfaitement aux petits jardins. Le cultivar Koelreuteria paniculata ‘Fastigiata’ se distingue par sa forme plus étroite, tandis que le Koelreuteria paniculata ‘Beachmaster’ est un cultivar semi-nain et compact ne dépassant pas 4-5 mètres de hauteur sur 1,50 mètre de largeur à l'âge adulte.  Lorsqu'il est jeune, l'arbre présente une couronne globuleuse qui s'étale avec le temps, et ses branches acquièrent une élégante courbure en vieillissant. Sa croissance est initialement lente, en particulier au cours des premières années après la plantation, mais sa longévité est notable, pouvant vivre jusqu'à près de deux siècles.

L'écorce, lisse et grise lorsqu'il est jeune, se fissure et prend une couleur orangée en vieillissant. Le Savonnier se distingue par la beauté de son feuillage, qui évolue au fil des saisons. Ses branches sinueuses portent de grandes feuilles caduques, alternes, mesurant de 20 à 60 cm de long. Ces feuilles sont composées de 7 à 15 folioles ovales aux bords lobés ou crénelés.

Plantation et entretien

Le savonnier se plante idéalement entre mars et mai dans les régions froides, et de septembre à novembre dans les autres régions. Ces périodes permettent à l'arbre de s'enraciner solidement avant l'hiver, tout en évitant les risques de gel qui pourraient compromettre sa croissance. 

Avant de planter votre savonnier, assurez-vous de lui réserver un espace suffisamment grand, en laissant au moins 5 mètres entre lui et tout autre arbre, mur ou clôture. Cette distance favorisera son développement harmonieux. Creusez un trou généreux, d'au moins trois fois le volume de la motte de l'arbre, pour garantir à ses racines un espace de croissance adéquat. Assurez un bon drainage en étalant un lit épais de graviers au fond du trou afin d'éviter les risques d'humidité stagnante.

Enrichissez le sol en y ajoutant du compost bien décomposé ou deux pelletées de terreau pour fournir à votre savonnier les éléments nutritifs nécessaires à sa vitalité. Plantez délicatement votre savonnier dans le trou sans enterrer son collet, en veillant à positionner l'arbre correctement. Maintenez l'arbre bien droit et si nécessaire, utilisez des tuteurs pour assurer sa stabilité pendant sa croissance. Tassez avec précaution la terre autour des racines de l'arbre et arrosez abondamment pour favoriser un enracinement solide. Pour préserver l'humidité du sol et protéger les racines, paillez généreusement autour du savonnier.