Eucalyptus cinerea - Gommier cendré

Il se développe rapidement en un petit arbre au port parfois sinueux, doté d'une écorce pittoresque et décorative tout au long de l'année. Son feuillage agréablement parfumé est réputé pour repousser les moustiques, tandis que sa floraison discrète attire les insectes butineurs.

Environ une décennie est nécessaire pour qu'il atteigne une hauteur de 10 à 12 mètres et une largeur de 6 à 8 mètres, avec des branches étalées naturellement, certaines pouvant toucher le sol. Son tronc peut adopter une forme tortueuse, lui conférant un aspect sauvage. Son écorce, moins fragile que celle d'autres variétés d'eucalyptus, reste largement intacte et présente une texture épaisse, fibreuse, rugueuse et cannelée, de couleur gris terne évoluant parfois vers des teintes orange-acajou. Comme de nombreuses espèces, l'E. cinerea possède deux types de feuilles, juvéniles et adultes, qui peuvent coexister sur le même arbre. Les jeunes feuilles initiales, de forme presque ronde et d'un diamètre d'environ 3,5 cm, sont sessiles, opposées et offrent un aspect graphique remarquable.

Leur teinte vert-gris légèrement bleutée est très populaire, tout comme leur senteur mentholée qui repousse les moustiques. Les feuilles matures, argentées, longues et étroites mesurant environ 11 cm de long sur 3 cm de large, parfois légèrement incurvées, sont munies d'un court pétiole d'une longueur d'environ 1 cm. La floraison, discrète, se produit en mai-juin, présentant des fleurs légèrement parfumées en forme de petits pompons blanc crème, très appréciées des insectes butineurs pour leur nectar.

Les abeilles en particulier produisent un miel renommé en Australie à partir de ces fleurs. Les graines se développent ensuite sous forme de petites capsules. L'Eucalyptus cinerea se développe idéalement dans des sols argileux ou sableux, légèrement acides à neutres, et peut tolérer un certain degré de calcaire. Il préfère les sols qui ne sont pas excessivement secs mais bien drainés pour éviter les excès d'humidité.

Sa tolérance au froid est relativement bonne pour un eucalyptus, supportant des gelées courtes autour de -10 à -12 °C, bien qu'une exposition prolongée au froid intense, avoisinant les -15 °C, soit préjudiciable à la plante. Adapté aux scènes dominées par des teintes blanches ou argentées, l'Eucalyptus cinerea apporte une touche exotique et permet de créer des compositions inspirées des contrées lointaines en association avec d'autres plantes aux formes évocatrices.

Plantation et entretien 

L'Eucalyptus cinerea peut être planté au début du printemps ou à l'automne dans des régions au climat doux. On recommande de le planter dans un sol bien drainé, de préférence neutre à acide, mais il peut également tolérer un sol calcaire en quantité modérée. Cette plante peut également pousser dans des sols légèrement argileux ou sableux, à condition qu'elle soit exposée au soleil mais protégée des vents forts et froids.

Une fois planté, il est conseillé d'arroser régulièrement l'eucalyptus pour favoriser son enracinement, surtout en été lorsqu'il fait très sec. Même si la taille n'est pas indispensable, elle est tout à fait possible au printemps pour maintenir la plante à une taille plus modérée.