Ptelea trifoliata ‘Aurea’ - Orme de Samarie doré

Sa couleur dorée au printemps et à l'automne ajoute à son attrait. Sa floraison printanière discrète et parfumée attire les abeilles et les papillons, laissant place à des grappes de fruits décoratifs ailés en fin de saison.

Son feuillage trifolié lui donne une allure exotique, renforcée par sa rareté qui le rend peu commun. En milieu naturel, on le trouve souvent sur des pentes rocheuses en zone montagneuse, où il développe des racines épaisses sur des sols peu profonds. L'Orme de Samarie se caractérise par ses multiples troncs minces et tordus, sa couronne large et clairsemée soutenue par des branches dressées et entrelacées.

C'est un petit arbre à la croissance lente, atteignant environ 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Le cultivar 'Aurea' est une variante horticole qui accentue l'aspect ornemental de cette espèce. Moins commun que la variété classique, 'Aurea' offre un feuillage particulièrement décoratif au printemps, avec des feuilles jaunes qui virent au vert tilleul puis à nouveau au doré à l'automne. L'écorce des branches et du tronc évolue au fil du temps, passant d'une teinte brun-rouge à grise et s'exfoliant progressivement. Les feuilles, caduques et abondantes sur les rameaux, dégagent un parfum de musc et de citron lorsque froissées. La floraison discrète en juin présente des petites fleurs en étoiles blanc-crème, nectarifères et au parfum suave rappelant le chèvrefeuille.

Ces fleurs attirent les abeilles et les papillons, et donnent ensuite naissance à des grappes de petites noix appréciées des oiseaux et petits mammifères en fin d'été. Les fruits, également aromatiques, peuvent servir de substitut au houblon pour la fabrication de la bière.  Adapté à la plupart des types de sols hormis les sols acides, ce petit arbre à croissance lente tolère bien la sécheresse une fois établi. Il s'épanouit dans un sol frais à modérément sec, supporte le vent et peut résister à des températures allant jusqu'à -20°C. Sa polyvalence et sa taille modérée en font un choix idéal pour la plupart des jardins.

Plantation et entretien 

Le Ptelea trifoliata 'Aurea' est idéalement planté à l'automne dans un sol riche en matière organique et bien drainé. Il prospère dans les sols caillouteux, sableux, limoneux ou argilo-limoneux qui ne retenant pas trop d'eau, car un excès d'humidité peut endommager ses racines. Bien qu'il préfère un sol légèrement frais pour une croissance plus rapide, il peut aussi s'adapter aux sols rocailleux, peu profonds et plus secs une fois bien établi. Il faut le placer dans un endroit ensoleillé, semi-ombragé ou même ombragé, surtout dans les régions chaudes.