Quercus suber - Chêne-liège

Originaire de la région de la Méditerranée occidentale, cet arbre est principalement présent dans les formations végétales du maquis corse, en association fréquente avec le chêne vert.

On le trouve principalement dans divers pays tels que le Portugal, l'Espagne, la Sicile, la Sardaigne et l'Italie le long de la côte tyrrhénienne, ainsi que dans certaines régions de la France comme le Var, les Alpes-Maritimes, les Pyrénées-Orientales et les Landes. Appartenant à la famille des fagacées, le chêne liège peut atteindre en moyenne une hauteur de 10 à 12 mètres à l'âge adulte, avec une croissance initialement lente suivie d'une phase de croissance modérément rapide.

Sa longue racine pivotante favorise son développement avant de s'étendre verticalement. Sa longévité peut atteindre 300 à 400 ans, surtout si l'écorce n'est pas récoltée. Son port se caractérise par un tronc court et large, des branches espacées et étalées soutenant une couronne peu dense, arrondie et étalée. L'écorce du chêne liège est épaisse, fissurée et bosselée, de couleur allant du gris au noir, imperméable à l'eau et résistante au feu. Même si son écorce naturelle ne convient pas à la fabrication de bouchons, elle est utilisée dans la fabrication d'isolants. Les arbres destinés à la production de liège sont débarrassés de leur première écorce pour encourager la croissance d'une nouvelle écorce aux caractéristiques exceptionnelles.

Les troncs des arbres cultivés présentent une surface lisse de couleur brique à rougeâtre, tandis que les jeunes rameaux sont d'abord pubescents avant de devenir lisses et gris. Les feuilles persistantes, coriaces et dentelées, mesurent entre 3 et 5 cm de longueur et sont disposées de manière alternée le long des branches. Résistant à la sécheresse et aux incendies, le chêne liège apprécie l'exposition au soleil mais redoute les gelées intenses ainsi que les sols calcaires, lourds et compacts.

Plantation et entretien 

Le chêne-liège prospère exclusivement dans un sol non calcaire, de préférence peu fertile, léger, sableux, et très perméable. Après s'être bien établi, il est très résistant à la sécheresse estivale. Il est impératif de le planter dans un endroit bien exposé à la lumière du soleil. Lorsque les plants sont de grande taille, il est nécessaire de travailler le sol en profondeur, en creusant un trou de plantation suffisamment grand pour assurer un bon drainage pour l'arbre jeune, puis de bien tasser le sol autour du chêne une fois qu'il est en place.