Eriobotrya japonica - Néflier du Japon

Chaque fruit possède deux à trois gros noyaux brillants de couleur brune, qui ne sont pas comestibles. Les nèfles japonaises peuvent être dégustées fraîches, crues ou cuisinées en compote.

Le bibacier présente une silhouette dressée et étalée, avec un ou plusieurs troncs revêtus d'une écorce brun-gris qui soutiennent une large couronne ramifiée légèrement évasée. Sa croissance est relativement rapide, atteignant en moyenne 6 m de hauteur pour 4 à 5 m d'envergure dans des conditions favorables. Son feuillage persiste en hiver et est constitué de grandes feuilles lancéolées, avec des nervures marquées et des bords dentés, mesurant de 15 à 25 cm de long pour 5 à 8 cm de large, avec une texture coriace.

Ces feuilles arborent un vert vif brillant sur leur face supérieure, tandis que leur revers est duveteux et de couleur rouille. Les jeunes feuilles sont recouvertes d'un duvet vert-gris amande. La floraison survient en octobre-novembre, variant en fonction du climat. Pendant environ 4 semaines, des grappes de fleurs denses et coniques appelées thyrses s'épanouissent à l'extrémité des branches, mesurant de 10 à 15 cm, légèrement retombantes et recouvertes d'un fin duvet roussâtre. Ces grappes renferment de nombreuses petites fleurs blanc-crème, d'un diamètre de 2 cm, composées de 5 pétales.

Par temps doux et calme, leur parfum suave, mêlant des nuances d'amande amère et de vanille, se répand sur plusieurs mètres. La pollinisation est assurée par les abeilles qui trouvent dans ces fleurs une source riche en nectar. Chaque fruit renferme deux à trois gros noyaux brillants de couleur brune, non comestibles. Les nèfles du Japon sont consommées fraîches, crues ou apprêtées en compote. Une fois bien enraciné, il résiste aux longues périodes de sécheresse ainsi qu'aux gelées jusqu'à environ -12°C en pointe. En revanche, ses fleurs et ses jeunes fruits sont sensibles aux températures inférieures à -5°C. Cet arbuste peut être mis en valeur en tant que pièce maîtresse d'un massif.

Plantation et entretien 

La mise en terre est idéalement réalisée en automne dans les régions chaudes et sèches pour encourager le développement des racines, ou au printemps dans les zones où la rusticité est un enjeu. Le néflier du Japon, réputé pour sa facilité de culture et sa capacité à supporter la sécheresse une fois bien établi, se plaît à exposer ses feuilles au soleil ou à mi-ombre, préférant un sol profond et souple, même calcaire.

Un apport de compost bien décomposé au printemps favorisera sa croissance et donnera à son feuillage un éclat particulier. Après la mise en terre, un arrosage régulier est recommandé pour favoriser la reprise, notamment les deux premiers étés en cas de sécheresse. En cas de taille nécessaire, il est préférable de le faire en fin d'hiver-début de printemps ou après la récolte des fruits.