Citrus fortunella margarita - Kumquat à fruits ovales

Baptisé Fortunella en hommage à Robert Fortune qui les a introduits en Europe, cet arbuste peut atteindre en moyenne 2,50 m de haut pour 1,50 m de large dans nos climats tempérés lorsqu'il est planté en pleine terre, mais sa taille reste plus modeste s'il est cultivé en pot.

Le Kumquat produit de petites fleurs blanches au parfum sucré typique de la fleur d'oranger, qui se transforment en petits fruits ovales, mesurant 2 cm de diamètre pour 3 cm de long. Ces fruits, récoltés entre octobre et janvier une fois mûrs et d'un bel orange vif, ont une peau modérément épaisse, sans l'amertume caractéristique des autres agrumes. Leur saveur douce associée à un léger parfum d'orange amère contraste avec une pulpe juteuse, acide et peu sucrée, contenant peu de pépins. Les feuilles, persistantes, brillent d'un vert foncé sur le dessus et sont plus claires en dessous.

Comme tous les Citrus, la Fortunella possède des poches à essence visibles à l'œil nu dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits, dont on extrait de l'huile essentielle par distillation (pour les fleurs et feuilles) ou par pression (pour le zeste). Les fruits ne peuvent résister en dessous de -5 °C, ce qui est préjudiciable pour la récolte souvent effectuée en hiver. Sa croissance est relativement rapide. 

En cuisine, le kumquat peut être utilisé de différentes manières, en version salée ou sucrée, en confiture, en confit de sucre ou en sirop. Les kumquats sont une excellente source de vitamine C, de fibres, d'antioxydants et ont une faible teneur en calories. La plupart des agrumes prospèrent en pleine terre dans les régions côtières méditerranéennes, où ils bénéficient de la chaleur nécessaire toute l'année. Le Fortunella margarita est un arbuste autofertile, ce qui signifie qu'un seul individu est suffisant pour garantir la fructification.

Plantation et entretien 

Le Kumquat peut être cultivé dans un pot que vous pouvez placer dans une serre ou une véranda légèrement chauffée, protégée du gel en permanence, avec une humidité ambiante modérée. Il appréciera d'être à l'extérieur pendant les beaux mois de l'année. Le rempotage ou la mise en pot se fait à la fin de l'été. On utiliser un pot légèrement plus grand que le système racinaire, car les agrumes n'aiment pas être à l'étroit. Avant de planter, il est important d'humecter la motte. Pour améliorer le drainage du substrat, vous pouvez mettre des billes d'argile au fond du pot. Les agrumes ont besoin d'une quantité d'eau importante pour se développer.

En pleine terre, le Kumquat s'épanouit dans des sols neutres à légèrement acides, n'appréciant pas le calcaire. La meilleure période pour planter est au début du printemps, en mars ou avril. Il est important de ne pas enterrer le collet de l'arbuste. Les plantes d'agrumes ont un besoin important en eau pour produire des fruits de qualité. On recommande d'enrichir le sol avec du compost bien décomposé ou un engrais spécifique pour agrumes. Placez votre arbre Kumquat dans un endroit ensoleillé, mais protégé du soleil direct, et à l'abri du vent pour éviter le dessèchement des feuilles et la chute prématurée des fruits en développement.