Citrus australasica - Citron caviar

Le citrus australasica ou citron caviar, est un grand arbuste buissonnant et très épineux, avec un feuillage persistant vert foncé. Ses fleurs parfumées de couleur blanche pouvant tirer sur le rose apparaissent en hiver jusqu'en été.

En pleine terre il peut atteindre une hauteur de 3 mètres et s'étendant sur environ 2 mètres, bien qu'il reste plus petit en pot. Dans d'autres régions, il est préférable de le cultiver en pot pour le protéger du froid. Florissant en mars-avril, le Citron caviar produit des boutons rosés qui se transforment en fleurs blanches au parfum délicat de néroli, typique des agrumes. Sa mise à fruit est relativement lente, nécessitant du temps pour arriver à maturité. Les fleurs se transforment en fruits cylindriques de 4 à 8 cm de long avec une peau colorée allant du vert au noir, en passant par le jaune, le rouge et le brun.

Ces fruits contiennent de petites vésicules qui se détachent naturellement, ressemblant à du caviar, et offrent une texture juteuse et croquante. La récolte des fruits se fait d'octobre à décembre, et ils peuvent être utilisés pour agrémenter des plats salés et sucrés. Cet agrume à la saveur acidulée et aromatique peut agrémenter les fruits de mer comme les huîtres ou les amandes, ainsi que se marier délicieusement avec les noix de Saint-Jacques ou le saumon en carpaccio. Ces petites billes croquantes peuvent également être ajoutées aux salades de fruits ou cocktails pour une touche d'originalité

Les feuilles persistantes et aromatiques de cette variété de citrus, mesurant de 1 à 6 cm de long sur 3 à 25 mm de large, ont une saveur subtile utilisée comme épice. Le Citrus australasica nécessite d'être cultivé dans un environnement sans gel, dans un sol acide et frais, avec une atmosphère humide, des conditions idéales pour un grand pot. Il faudra environ 10 ans dans des conditions optimales pour obtenir une bonne récolte.

Plantation et entretien 

Pour les régions non adaptées au climat du Citron caviar, on recommande de le cultiver en pot, dans une serre ou une véranda peu chauffée, toujours hors gel. En été, vous pourrez le sortir à l'extérieur. La plantation ou le rempotage en pot se fait à la fin de l'été. Choisissez un contenant un peu plus grand que le système racinaire, pour que la plante ne se sente pas à l'étroit. Préparez le terreau avec un mélange de terre de jardin et de terreau spécial agrumes, en ajoutant des billes d'argile au fond du pot pour un bon drainage. Arrosez généreusement et privilégiez les pots en matière respirante comme la terre cuite. Les agrumes ont besoin d'un arrosage régulier pour se développer correctement.

La culture en pleine terre du Citron caviar nécessite un sol frais, neutre, légèrement acide et non calcaire. La période idéale pour la plantation est au début du printemps, en mars ou avril. Assurez-vous de ne pas enterrer le collet de la plante. Les agrumes sont des plantes gourmandes en eau, donc il est important de les fertiliser avec du compost de jardin ou de l'engrais spécifique. Placez l'arbuste dans un endroit ensoleillé mais protégé du vent pour éviter le dessèchement du feuillage et la chute des jeunes fruits.