Diospyros ‘Nikita's gift’ - Kaki

Le Diospyros kaki est connu sous divers noms comme le Plaqueminier, le Kaki, le Figuier caque ou le Plaqueminier de Chine. Il appartient à la famille des Ebénacées, partageant des similitudes avec l'Ebène en raison de son bois dur. 

Il s'agit d'une variété dite astringente, ce qui signifie que les fruits doivent être consommés mûrs, lorsqu'ils deviennent mous, pour libérer des saveurs sucrées et aromatiques en bouche, en remplacement de l'amertume initiale. Son nom provient de la fusion des mots grecs "Dios" (dieu) et "Pyros" (blé). Originaire d'Extrême-Orient, principalement de la Chine méridionale, où il est cultivé depuis plus de 2000 ans, le Diospyros kaki est issu du croisement du Diospyros virginiana et du Diospyros kaki.

La variété Nikita’s Gift, également appelée Nikiskaya Bordovaya, provient d'Ukraine et est présente dans le Jardin Botanique de Nikita, près de Yalta en Crimée. Cet hybride de kaki, répandu mondialement y compris dans des régions froides comme en Lituanie, est reconnu comme l'un des meilleurs. Il se développe en un arbre robuste, à croissance relativement lente, avec une silhouette arrondie, des ramifications étalées, atteignant généralement 5 à 6 mètres de hauteur et 3 à 5 mètres de largeur à maturité. Son port convient aux formes libres sur haute ou basse tige. Son feuillage caduc se compose de grandes feuilles ovales de 12 à 15 cm de long, coriaces et brillantes, prenant des teintes automnales allant du jaune au rouge.

La floraison a lieu autour de mai-juin, échappant aux gelées printanières. Cet arbre monoïque produit des fleurs mâles et femelles distinctes, simples et nectarifères, de couleur crème à jaune pâle. Les fruits se forment par fécondation ou parthénocarpie et peuvent être sans pépins. Le kaki Nikita’s Gift est très rustique, résistant à des températures aussi basses que -25 °C. La récolte des kakis se fait une fois qu'ils rougissent, à partir de mi-octobre jusqu'aux premières gelées, selon leur maturité. La mise à fruit intervient après environ 3 à 4 ans, avec une production optimale après 6 à 8 ans. Un plaqueminier adulte produit en moyenne entre 50 et 70 kilos de fruits par an. La récolte des kakis, délicate en raison de leur fragilité, se fait avec précaution à l'aide d'une perche ou manuellement.

Plantation et entretien 

On plantera en automne-hiver (idéalement sans gel). Optez pour un emplacement abrité et bien ensoleillé. Cette espèce s'épanouit dans divers types de sols, de préférence neutres ou légèrement acides (à éviter les sols calcaires en excès). La plante prospère dans un sol bien drainé et fertile, et peut tolérer un certain manque d'eau en été, à condition que le sol soit profond. Si vous plantez plusieurs arbres, assurez-vous de les espacer de 5 à 7 mètres de tous côtés.

Pendant la première année, l'arrosage devra être régulier puis adapté aux besoins par la suite, notamment lors de périodes de forte chaleur.  Chaque printemps, vous pourrez apporter du compost bien décomposé en l'incorporant délicatement en surface, en prenant soin de ne pas endommager les racines. Le Kaki présente une bonne résistance aux maladies et aux ravageurs, ce qui limite la nécessité de tout traitement spécifique.