Citrus reticulata - Mandarinier

Sa silhouette compacte et arrondie est constituée d'un feuillage persistant, et il offre une floraison impressionnante au printemps, où des fleurs couleur crème diffusent un parfum envoûtant.

Les fruits juteux, d'un orange vif, parviennent à maturité pendant l'hiver. Le mandarinier se présente sous la forme d'un petit arbre compact naturellement en boule, mesurant généralement entre 3 et 5 mètres de hauteur et de largeur. Ses feuilles persistantes, de taille réduite et d'un vert intense, accompagnent les petites fleurs blanches parfumées qui apparaissent en fin d'hiver dans les climats doux, et en mars-avril ailleurs. Les mandarines mûrissent entre octobre et décembre, affichant une teinte d'orange vif.

Leur forme sphérique légèrement aplatie facilite leur épluchage, révélant une saveur douce légèrement acidulée qui séduit les palais des petits et des grands. Elles peuvent également être transformées en délicieuses marmelades. Membre de la famille des rutacées, le mandarinier prospère dans une exposition chaude et ensoleillée, de préférence dans un endroit protégé.

Dans nos régions, une forte luminosité tout au long de l'année et une exposition solaire adéquate sont nécessaires pour assurer leur fructification. Sensibles au gel et au froid, ils sont généralement cultivés en conteneurs ou en grands pots que l'on rentre en période hivernale, sauf si l'on réside dans une zone au climat doux. Ornementaux pendant toute l'année grâce à leur feuillage persistant et leur floraison souvent délicatement parfumée, les agrumes apportent à tout espace une note de gaieté et d'exotisme indéniable.

Plantation et entretien 

Le mandarinier prospère dans des sols fertiles, bien drainés et non calcaires, qu'il soit exposé au soleil ou à la mi-ombre. Pendant sa période de croissance estivale, il bénéficie d'arrosages réguliers. Avec une résistance moyenne au froid (-6°C), il convient de le planter en pleine terre uniquement dans les zones au climat méditerranéen ou dans des endroits protégés le long de la côte atlantique.  

Dans les autres régions, on le cultivera en pot, en utilisant un mélange de 2/3 de terreau pour agrumes et 1/3 de terre végétale ou de jardin enrichie en fertilisants. Il est important de l'arroser régulièrement tout en évitant les excès, et de lui fournir un engrais spécifique pour agrumes et plantes méditerranéennes en suivant les instructions de dosage sur l'emballage.  Pour les endroits sujets au gel, il est essentiel de protéger le mandarinier en utilisant un voile d'hivernage.