Alpinia zerumbet ‘Variegata‘ - Gingembre coquille

Cette plante vivace forme une touffe de grandes feuilles dressées parmi lesquelles émergent parfois de magnifiques grappes de fleurs blanches ivoire aux reflets rosés, offrant un contraste saisissant avec leur gorge éclatante jaune et orange vif.

Originaire du Sud-est asiatique, l'Alpinia zerumbet est une plante vivace à rhizomes appartenant à la famille des Zingiberacées. Dans les régions locales, elle est appelée par des noms évocateurs tels que 'fleur de mon âme', 'larmes de la vierge' et 'fleur du paradis'. En climat approprié, son feuillage persiste, mais elle devient annuelle en extérieur dans les régions soumises au gel, émergeant habituellement du sol en avril et disparaissant en automne.

À maturité elle atteindra environ 60 cm de haut et de large. Chaque année, son rhizome charnu émet des pseudo-tiges duveteuses formées de feuilles enroulées serrées, rappelant la structure des feuilles des cannas ou des bananiers. Les grandes feuilles relativement fines mais épaisses sont disposées en deux rangs, avec des dimensions plus réduites pour la variété 'Variegata'. Leur coloration, très lumineuse, est caractérisée par des nuances de vert clair striées de jaune et de blanc-crème.

La touffe dense s'étoffe au fil des années, bien que la floraison soit assez rare en raison de la courte saison chaude dans certaines régions. Les inflorescences en grappes pendantes apparaissent de manière aléatoire du printemps à l'automne, comprenant de 20 à 30 fleurs parfumées allant du blanc-ivoire au jaune pâle en boutons, s'ouvrant successivement en fleurs blanches à rose très clair, montrant une gorge jaune tachetée d'orange ou de rouge.

Le gingembre coquille Variegata ajoute une touche exotique et luxuriante au jardin, notamment dans les régions au climat tempéré. Planté à mi-ombre il crée un effet dépaysant appréciable. Il peut également être cultivé en grand pot sur une terrasse à l'abri du froid pour les régions plus fraîches. En médecine, les populations créoles des Antilles surnomment l'Alpinia zerumbet "atoumo", signifiant "à tous maux", en raison de ses bienfaits médicinaux utilisés dans la médecine traditionnelle pour améliorer l'état grippal et la digestion.

Plantation et entretien 

On plantera après les dernières gelées, dans un endroit mi-ombragé ou même ombragé dans les régions chaudes, mais veillez à ce qu'elle soit toujours bien éclairée et protégée du vent. La plante n'est pas très exigeante en termes de type de sol, mais il est préférable d'éviter les sols calcaires. Le rhizome ne tolère pas les sols secs. En été, on recommande de pailler la plante pour maintenir la fraîcheur du sol. Si vous décidez de planter les rhizomes en pots, assurez-vous de les arroser régulièrement mais avec modération tout au long de la période de croissance.